Die Schlange: Thailands Hippiejäger & Serienmörder

Anfang 1976 wurden die Leichen von zwei Touristen verbrannt am Straßenrand nördlich von Bangkok, Thailand, gefunden. 

Von Melanie Meiers

Sie hatten Rauch in ihren Lungen, was bedeutet, dass sie noch geatmet hatten, als sie angezündet wurden. Sie wurden zunächst als vermisste australische Backpacker gemeldet, aber nachdem der niederländische Diplomat Herman Knippenberg einen Brief über zwei niederländische Touristen erhalten hatte, die im Februar 1976 ungewöhnlicherweise aufgehört hatten, mit ihren Familien zu kommunizieren, begann er weitere Ermittlungen. Schließlich ordnete er die Zahnunterlagen des vermissten holländischen Paares den verbrannten Leichen zu.

Die BBC-Miniserie The Serpent, die am 2. April auf DE-Netflix erschienen ist, zeigt das verheerende Netz von Verbrechen, das Knippenberg (gespielt von Billy Howle) aufgedeckt hat. Mit imaginierten Dialogen erzählt die spannende Serie die Drogen, Raubüberfälle und Morde von Charles Sobhraj (gespielt von Tahar Rahim) und seinem engsten Kreis in den 70er Jahren in ganz Asien. Der echte Herman Knippenberg, der heute 76 Jahre alt ist und in Neuseeland lebt, diente für die Show als Berater.

Die Serie ist in Bezug auf die Timeline, die sie präsentiert, weitgehend korrekt. Aber Charles Sobhraj – der viele Decknamen trug, darunter Alain Gautier – beging schon Jahre vor Beginn der Ereignisse der Serie Verbrechen. Er wurde 1944 in Vietnam geboren und saß bereits zweimal wegen Diebstahls im Gefängnis, als er 1972 im Alter von 28 Jahren angeblich seinen ersten Mord an einem Taxifahrer in Pakistan beging. Laut CNN war er in zwischen damals und 1975, als die Serie von Drogendelikten, Raubüberfällen und Morden an Touristen begann, über die in The Serpent berichtet wurde, aus verschiedenen Gefängnissen in mehreren asiatischen und europäischen Ländern mindestens viermal entlassen und geflüchtet.

Tatsächlich lernte Sobhraj die 30-jährige Marie-Andrée Leclerc (gespielt von Jenna Coleman), die 1945 in Quebec geboren wurde, auf einer Indienreise 1975 kennen. Sie kam drei Monate später nach Thailand, um bei ihm zu sein und verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, sich als Monique auszugeben – die Frau des Edelsteinhändlers Alain Gautier. Sie reisten mit den gestohlenen Reisepässen von Sobhrajs Opfern durch Südostasien, während er in Thailand, Indien und Nepal mindestens ein Dutzend Reisende unter Drogen setzte, ausraubte und tötete. Das niederländische Ehepaar – Henricus Bintanja und Cornelia Hemker – in der Netflix-Serie sind ihre Namen geändert, aber alle in der Serie dargestellten Morde, einschließlich der Amerikanerin Teresa Knowlton und der beiden Nepalreisenden, ereigneten sich.

Auch Nadine Gires (gespielt von Mathilde Warnier), Sobhrajs Nachbarin, die Herman Knippenberg assistierte, wurde realitätstreu in der Serie dargestellt. Sie hatte das verschwundene niederländische Ehepaar kennengelernt und miterlebt.

Sie war maßgeblich an dem Fall beteiligt, indem sie ihr eigenes Leben in Gefahr brachte, um Beweise zu erhalten, und Knippenberg über den Aufenthaltsort des Paares informierte. Insbesondere im März 1976 warnte sie ihn, dass sie eine Reise planten. Obwohl sie sich der Festnahme durch die Polizei entzogen, ließ Knippenberg ein Team die Wohnung durchsuchen, während sie sich außerhalb des Landes befanden. Laut CNN fanden sie 11 Pfund (4,99 kg) 3 Kartons in Industriegröße eines Medikaments, das sowohl sedierend als auch eine „chemische Zwangsjacke“ war, sowie Mantel und Tasche der Niederländerin.

Am 5. Mai 1976 ging Knippenberg schließlich mit seiner vom niederländischen Botschafter und der thailändischen Polizei unter dem Teppich gekehrte „Geschichte“ an die Presse. Die Bangkok Post druckte auf der Titelseite einen Artikel mit dem Titel „Web of Death“, und danach erst strebte die thailändische Polizei einen internationalen Haftbefehl bei Interpol an. Sobhraj floh nach Frankreich, dann nach Indien, wo die Polizei ihn und Leclerc am 5. Juli 1976 schließlich festnahm, nachdem er einen ganzen französischen Tourbus betäubt hatte, um sie auszurauben. Außerdem wurde er wegen zweier Morde angeklagt. Diese Verurteilungen wegen Mordes wurden später aufgehoben, aber er wurde des Raubüberfalls für schuldig befunden und zu 12 Jahren im Tihar-Gefängnis in Neu-Delhi verurteilt.

Marie-Andrée Leclerc wurde ursprünglich in Indien wegen ihrer Mittäterschaft am Verbrechen an Sobhrajs, einschließlich Mord, zu lebenslanger Haft verurteilt. Einige Jahre später, wie die Serie zeigt, wurde bei ihr Krebs diagnostiziert und sie durfte nach Kanada zurückkehren. Sie behauptete, nie von den Morden an Sobhraj gewusst zu haben, obwohl sie 1975 und 1976 mit ihm zusammengelebt und mit den Pässen ihrer vermissten Besucher gereist war. Sie starb im April 1984 im Alter von 38 Jahren an Eierstockkrebs.