Wasserbüffelrennen in Chon Buri

Um vier Uhr morgens ist es keine leichte Aufgabe, zwei 850 kg schwere Wasserbüffel auf die Ladefläche eines Pickups zu locken. Die drei Mitglieder des Teams Kanchanaburi Red, organisiert von bemühen sich, die schlechtgelaunten Tiere im Dunkeln in Bewegung zu bringen. 

„Airs“ (er organisiert den Spaß) Vater, frustriert darüber, dass die „Kinder“ herumalbern, greift zu seinem Traktor: Einmal mit dem kleinen Kubota-Pflug konfrontiert, springen die Büffel einfach auf die Ladefläche, wo sie die nächsten sechs Stunden gedankenlos wiederkäuen.

Die Wasserbüffel und ihre menschlichen Aufpasser, sind auf dem Weg zum 148. jährlichen Büffel-Rennfestival in der Provinz Chon Buri, etwa 80 km südöstlich von Bangkok in Thailand. Es ist das einzige seiner Art auf der Welt. Die Rennen begannen, als sich in der Vergangenheit Bauern in den Provinzhauptstädten am Ende der Regenzeit versammelten, um den Mönchen Almosen anzubieten, ihre Produkte zu verkaufen und Geschäfte mit ihren zukünftigen Reisernten zu machen. Diese Versammlungen dauerten tagelang, während die Bauern (meist aus dem Isan) einige seltene Ausfallzeiten zum Singen, Tanzen und Spielen genossen. Glücksspiel kann alles umfassen, von Froschspringen-Wettbewerben bis hin zu Büffelrennen in Chon Buri.

Zu dieser Zeit waren Büffel das Allzwecktier der Last – pflügen, säen und mähen, um die thailändische Reisschüssel füllen. Oder anderes: Die Tiere werden in Thailand sehr respektiert, denn die Menschen wissen um Ihre Wichtigkeit. 
Tier und Pfleger kennen sich gut. Heute sind Büffel auf den Feldern durch Maschinen ersetzt worden, und oft besteht ihre einzige Interaktion mit den Bauern darin, von Gebiet zu Gebiet getrieben zu werden, daher müssen die Rennbüffel auch gut trainiert werden.

„Air“ und sein Vater halten eine kleine Büffelherde vor ihrem Schrottplatz und ihrer Reparaturwerkstatt, meist aus sentimentalen Gründen – Mutter und Vater sind mit einer großen Anzahl von Wasserbüffeln aufgewachsen und sehen sie als guten Goldschatz an (Büffel sind teuer in Thailand und im Nordosten Thailands auch eine Art Statussymbol. (Anstatt ein Auto der Vernunft, wie die Merzeden A-Klasse, machen hier Wasserbüffel das Rennen.) 

Ich habe ca. 2005 zum ersten Mal eine Gruppe von thailändischen Jungen an einem Strand gesehen, die mit Büffeln gechillt haben. Seitdem wollte ich ein Rennen in Chon Buri miterleben, schaffte es aber irgendwie, sie Jahr für Jahr zu verpassen. Das Büffelrennen ist das Hauptereignis des dreitägigen Festivals, das Schönheitswettbewerbe, Demonstrationen der Landwirtschaft, Klettern mit gefetteten Stangen, den sogenannten Seniorenwettbewerb und einen "Treffsicherheitswettbewerb" mit Katapulten (Schleudern) umfasst, der angesichts der Begeisterung seiner Zuschauer, könnte um Olympia-Gold ausgespielt werden.

Um 6 Uhr morgens ist das Gelände überfüllt mit Tieren, Hundeführern und Schaulustigen, um die Eröffnungszeremonien zu verfolgen. Durch die Straßen rollen kunstvoll verzierte Büffelkarren langsam vorbei, mit eleganten Frauen in traditioneller thailändischer Kleidung. Den „Umzugswagen“ folgend: verkleidete Kinder und Musiker, die den ohnehin schon heißen Morgen mit pulsierenden Rhythmen füllen. Fahrgeschäfte, Spiele und Stände mit Souvenirs stehen für die Menge bereit, und da kein thailändisches Festival ohne viel zu essen komplett ist, dampfen und braten die Essensstände überall!

Der Büffel gilt allgemein als ein etwas dämliches, passives Biest. Jemanden Büffel in Thailand zu nennen, ist so beleidigend, wie es nur geht. In der Renngrube jedoch stampfen die Büffel, die ständig mit Wassereimern nass gemacht werden, um sich abzukühlen. Mit den „Hufen“ schwingen, ihre massiven Hörner hin und her, während die Büffel-Mahouts sie lange genug in die Startrutschen schubsen, damit die Reiter aufsteigen und beim Startschuss lospoltern.

Die jeweiligen Rennen sind nach der Größe und Gewicht der Viecher geordnet, von Super Junior bis Jumbo – da einige der Tiere über eine Tonne wiegen! Auf dem hinteren Teil des Büffel-Rückens sitzen die Jockeys, die Rattanpeitschen im Anschlag. Sie spannen sich an, damit die Masse unter ihnen in Bewegung explodiert – und das tut es, da einige der Büffel mit mehr als 30 km / h über die Strecke sprinten.

Gepeitscht wird hier niemand! Und nein, reiten durfte ich nicht, aber einen Büffel streicheln.
Im Trubel in der Rennbox zu stehen, war für mich ein purer Nervenkitzel, aber auch eine kleine Enttäuschung. Seit ich diese Büffel am Strand sah, hatte ich Lust, selbst einen zu reiten – aber Ausländer dürfen keine Rennen fahren. Außerdem wurde mir gesagt, ich sei zu klein und eine Frau. 🙄

Reiter werden gebockt, gestampft und aufgespießt. Manche Tiere weigern sich, ihre Box zu verlassen, andere lassen sich im Ziel nicht aufhalten und fast alles dazwischen findet auf der 100 m langen Schlammpiste statt. Rider Dang (dessen Spitzname das „Rote“ in Team Kanchanaburi Red bedeutet) reitet die beiden Tiere, die sie mitgebracht haben, und noch viele mehr, da das Verhältnis von Büffeln zu denen, die sie reiten, bei etwa 5:1 liegt.

Am frühen Abend hatten mich die Hitze und der ständige Lärm des Tages völlig zermürbt. Also lasse ich die nachlassende Action hinter mir für ein kühles, ruhiges Hotelzimmer inkl. Bier und frage mich immer noch, ob ich eines Tages einen Wasserbüffel reiten darf. Träumend befinde ich mich auf dem Siegerpodest wieder, mit Olympiagold um den Hals und werde angehimmelt. 

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