Die Bergvölker Thailands

Sie heißen Karen, Mien, Hmong oder Lisu und man hat höchstwahrscheinlich bis zum ersten eigenen Thailand Urlaub noch nie etwas von ihnen gehört: die Bergvölker Thailands. Inmitten unwegsamer Ebenen, dichten Dschungeln und schroffen Klippen leben sie hier nach ihren alten Traditionen und Gebräuchen. 

Früher waren diese Völker als Nomaden unterwegs: Sie siedelten sich an, bewirtschafteten das Land, und wenn der Boden ausgelaugt war, wanderten sie weiter. Heute ist diese Art der Bewirtschaftung allerdings in Thailand verboten, weshalb die meisten Bergvölker sesshaft geworden sind. Eine wichtige Einkommensquelle für sie sind mittlerweile die Produktion von traditioneller Bekleidung, Silberschmuck, Holzschnitzereien und anderem Kunsthandwerk. Auch der Tourismus hat für die Bergvölker in den letzten Jahren an einiger Bedeutung gewonnen – was allerdings nicht immer ohne Kontroversen abgelaufen ist.

Die meisten Bergvölker sind in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts über China, Myanmar oder Tibet eingewandert, und hatten es nicht wirklich leicht. Nicht nur wurde ihnen untersagt, ihre Art der Landwirtschaft weiter zu praktizieren, sie wurden auch immer wieder versucht, „thaiisiert“ zu werden. In den siebziger Jahren standen viele Bergvölker im Verdacht, Kommunisten zu sein und mit Angehörigen ihrer Ethnie in China oder Myanmar zusammenzuarbeiten. Sie wurden deswegen verfolgt und – im besten Fall – eingesperrt. 

In Thailand gibt es momentan über 30 verschiedene Bergvölker, die sich sowohl im Norden des Landes als auch im Nordosten, dem sogenannten Isan, angesiedelt haben. Allerdings werden nur sechs dieser Völker auch von der thailändischen Regierung als ethnische Minderheit anerkannt. 

Sie gelten als sehr naturverbunden und leben recht zurückgezogen in abgelegenen Wäldern entlang der westlichen Grenze Thailands. Ein Drittel der gesamten Karen-Population lebt heute in der Provinz Chiang Mai.

Die Karen leben in einem engen Familienverbund: Mutter, Vater und unverheiratete Kinder (wobei die „Kids“ teilweise auch noch für einige Jahre nach der Hochzeit bei den Eltern wohnen, bis ein eigenes Haus gebaut wird) leben gemeinsam. Eine Scheidung zwischen Ehepartnern gibt es nicht und Untreue ist ein großes Tabu für die Karen. Sie streben nach einem einheitlichen Leben mit ihrer Familie und der Natur, ihre landwirtschaftlichen Erzeugnisse stehen nicht zum Verkauf, sondern dienen der reinen Selbstversorgung, genauso wie bei der Tieraufzucht.

Eine Gruppe der Karen sind die Padaung, besser bekannt als „Long Neck“. Ihre Frauen tragen schwere Metallringe um den Hals, um in zu strecken oder auch zu elongieren. Sie gehören wahrscheinlich zu den am meisten fotografierten Frauen Thailands. 

Man kennt sie vor allem für ihre farbenprächtigen Trachten, auf die sie sehr stolz sind und auch gerne präsentieren. Heute gibt es knapp 50.000 Akha in Thailand, die sich in 300 Dörfern hauptsächlich in den Provinzen Chiang Rai, Chiang Mai, Lampang, Tak, Lamphaeng Phet und Phrae befinden. Sie bevorzugen es, ihre Dörfer in Höhen ab 1.000 m zu erbauen. Ein großes Problem vieler Akha-Dörfer war (und ist in Teilen auch heute noch) der Opium-Anbau. Denn die Akha verkaufen das Opium nicht etwa, um sich ihren Lebensunterhalt aufzubessern, sondern nehmen das Opium selbst. Ein Problem, welches auch König Bhumibol erkannt hat: Er ließ ein königliches Projekt entwickeln, mit dem den Akha Alternativen zum Opium-Anbau geboten wurden. 

Das Bergvolk der Lisu ist bei vielen Touristen sehr beliebt: Das liegt an den kunterbunten Trachten aus miteinander vernähten Stoffstreifen. Diese Art von „Patchwork“ hat sich bei Thailand Urlaubern als ein wahrer Verkaufsschlager erwiesen. Daneben erwirtschaften die Lisu ihren Lebensunterhalt mit dem Anbau von Reis, Gemüse und Opium (wenn auch hier die Regierung versucht, Alternativen zu präsentieren).

Die Lisu leben in ebenerdigen Häusern, gruppiert um einen gemeinsamen Marktplatz. Ihre Dörfer finden sich zumeist in der Nähe von Berggipfeln, und immer in der Nähe von Bächen oder kleineren Wasserfällen. 

Die Männer sind geschickt in der Holzbearbeitung und so verkaufen die Lahu Musikinstrumente, Möbel und anderes aus Holz und Rattan. Auch die einzigartig geflochtenen Körbe der Lahu sind auf den Märkten zu einem Verkaufsschlager geworden. Aber natürlich spielt auch bei den Lahu die Landwirtschaft eine Rolle, wobei manche Dörfer immer noch auf den Opium-Anbau setzen. Ansonsten werden trockener Reis, Mais, Paprika, Melonen und andere Gemüse- und Obstsorten angebaut. 

Eine Besonderheit der Hmong, die in China übrigens Miao heißen, ist ihr Geschick im Fertigen von Textilien. Fein gefärbt und gewebt haben sich die Kleider, Hemden und Tücher zu einem guten Geschäft für die Hmong entwickelt und sie zeigen einiges geschäftliches Geschick bei ihrem „Vertrieb“. Die Hmong sind streng gläubige Animisten und Schamanen, Geisterrituale und sogar Tieropfer gehören hier zum täglichen Leben dazu. 

Die Yao sind für ihre Freundlichkeit weit über die Berge hinaus bekannt – und das, obwohl sie meist recht weit oben wohnen und schwer zu erreichen sind. Hauptsächlich leben die Yao von der Landwirtschaft, in den letzten Jahrzehnten haben sie auch sehr erfolgreich ihre delikaten Stickereien an Touristen und Einheimische verkauft. Auch ihre Kunst, Schmuckstücke aus Silber zu fertigen gilt mittlerweile als legendär. Sie gelten als eines der Bergvölker, das große Bereitschaft zeigt, sich in das tägliche Leben in Thailand einzufügen und ein aktiver Teil davon zu werden. Man kennt die Yao oft von Bildern aus Thailand, welche kleine Babys mit aufwendigen roten oder rosanen Mützchen mit Bommeln zeigen, oder aber Frauen mit goldenen Zähnen und auffälligen, farbenfrohen Trachten. 

Die Bergvölker Thailands lebten bis vor einigen Jahrzehnten noch vollkommen abgeschieden und blieben meist unter sich. Doch das hat sich geändert, nicht nur durch den immer stärker werdenden Tourismus, sondern auch durch die Bemühungen der thailändischen Regierung, die Bergvölker mehr einzubinden.

Hunderte Entwicklungsprojekte sollen dabei helfen, die Landkultivierung zu unterstützen, Bewässerung für Felder und Plantagen zu legen und vor allem Alternativen zum Anbau von Schlafmohn (aus dem später Heroin hergestellt wird) zu bieten.

Zudem haben die Bergvölker alle die thailändische Staatsbürgerschaft, was bedeutet, dass für ihre Kinder und Jugendlichen die Schul- und Militärpflicht gilt. Im Zuge dessen wurden unzählige Schulen in den Bergen Thailand erbaut, um zu gewährleisten, dass die Bergvölker neben ihrer eigenen Stammessprache auch die thailändische Sprache lernen. Aber das ändert immer noch nichts an der Tatsache, dass die schulischem Möglichkeiten und die ärztliche Versorgung erbärmlich sind, und auch das Einkommen der Bergvölker ist, verglichen mit Thais, lächerlich gering.

Mit dem immer größer werdenden Andrang auf ihre Dörfer nutzten die Bergvölker natürlich die Gelegenheit, um durch den Verkauf von Bekleidung, Holzschnitzarbeiten, Körben und vielem mehr, ihren Lebensunterhalt aufzubessern. Doch mit einer Öffnung für den „Thai way of life“ kamen natürlich auch die Annehmlichkeiten des „Westens“ und so stehen manche Bergvölker mittlerweile vor den Scherben ihrer eigenen Kultur. Die Jugendlichen zieht es immer öfter in die Städte, wo sie Hilfsarbeiten übernehmen und in die Dörfer ziehen immer mehr Annehmlichkeiten des „Westens“ ein.

In einigen Dörfern tragen die Einwohner zum Beispiel ihre farbenprächtigen Trachten nur noch, wenn eine Touristengruppe ins Dorf kommt – und kassiert für Fotos.

Aber es geht auch anders: In der Nähe von Chiang Mai befindet sich die Lisu Lodge, eine Bungalowanlage inmitten eines rauschenden Dschungels – und wird komplett von Angehörigen des Lisu-Stammes geführt. So gehen die Erlöse genau dorthin, wo sie gebraucht werden, in das Dorf der Lisu. Ein perfektes Beispiel für gelebte Nachhaltigkeit, was auch ein Grund ist, warum wir, die Thailand-Spezialisten, die Lisu Lodge in unser Programm aufgenommen haben. Bei einer Fahrradttour durch die pittoreske Landschaft rund um Chiang Mai, kehren wir in der Lisu Lodge ein und verbringen zwei Nächte dort. 

Auch wenn mittlerweile einige Bergvölker zum christlichen oder buddhistischen Glauben konvertiert sind, die „Hauptreligion“ ist, und bleibt der Animismus, oft gepaart mit einem ausgeprägten Ahnenkult.

Animismus ist in ihrer Reinform eigentlich nur bei Jäger- und Sammler-Völkern zu finden. Es gibt keine niedergeschriebenen Regeln, wie bei der Bibel, sondern das gesamte Wissen wird immer von den Älteren an die Jüngeren weitergegeben. Animisten glauben, dass alles, jedes Lebewesen, jede Pflanze und jeder Stein Teil eines Ehrfurcht gebietenden Kosmos‘ sei. Sie glauben nicht an Götter (weshalb es bei Animisten auch keine Kirchen oder Tempel gibt), aber an ein „Höchstes Wesen“.

Tief verbunden mit dem Animismus ist der Toten- und Ahnenkult. Für gläubige Animisten gibt es „gute Geister“ (die Geister ihrer Ahnen), um die sie sich kümmern müssen. Nur, wenn man den Verstorbenen nicht vergisst, erlangt sein Geist den Zustand der reinen Unsterblichkeit. Doch wird eine Seele vergessen, dann verwandelt sie sich in einen bösartigen Geist, der von dort an Schrecken und Furcht über seine Familie bringen wird.

Dies spielt sicherlich auch eine Rolle dabei, dass bei den meisten Bergvölkern die Familie und der Familienverbund so eng geknüpft ist – wer möchte schon seine Ahnen im Haus spuken haben?

In animistischen Kulturen ohne Ahnenkult finden sich oft Schamanen, die als Verbreiter des Wissens aus dem Jenseits dienen sollen. Der Schamane ist sogleich Arzt, Berater und Orakel, und kann durch Ekstase in Kontakt mit Hilfsgeistern treten, die ihm das längst vergessene Wissen der Toten überbringen sollen. 

Nützliche und weiterführende interne Links:

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© Autor & Fotograf  | Michael Schaller, Gründer von Thailand-Spezialisten.com